ART POÉTIQUE	THE ART OF POETRY
Paul Verlaine	trans. James Kirkup (tanka)
(À Charles Morice) De la musique avant toute chose, Et pour cela préfère l'Impair Plus vague et plus soluble dans l'air, Sans rien en lui qui pèse ou qui pose. Il faut aussi que tu n'ailles point Choisir tes mots sans quelque méprise: Rien de plus cher que la chanson grise Où l'Indécis au Précis se joint. C'est des beaux yeux derrière des voiles, C'est le grand jour tremblant de midi, C'est, par un ciel d'automne attiédi, Le bleu fouillis des claires étoiles! Car nous voulons la Nuance encor, Pas la Couleur, rien que la nuance! Oh! la nuance seule fiance Le rêve au rêve et la flûte au cor! Fuis du plus loin la Pointe assassine, L'Esprit cruel et le Rire impur, Qui font pleurer les yeux de l'Azur, Et tout cet ail de basse cuisine! Prends l'éloquence et tords-lui son cou! Tu feras bien, en train d'énergie, De rendre un peu la Rime assagie. Si l'on n'y veille, elle ira jusqu'où? Ô qui dira les torts de la Rime? Quel enfant sourd ou quel nègre fou Nous a forgé ce bijou d'un sou Qui sonne creux et faux sous la lime? De la musique encore et toujours! Que ton vers soit la chose envolée Qu'on sent qui fuit d'une âme en allée Vers d'autres cieux à d'autres amours. Que ton vers soit la bonne aventure Éparse au vent crispé du matin Qui va fleurant la menthe et le thym Et tout le reste est littérature.	(to Charles Morice) Music first of all - prefer uneven numbers that are vaguer, more soluble in air, with nothing heavy, ponderous. Also, you must not choose words without some sense of the incongruous: no better songs than those where Imprecise weds the Precise. Like beautiful eyes - but veiled: noon's shimmering light, autumn's languid sky in which the azure vault is pricked with the brightest of stars! For we still require a feeling for the Nuance! Not colour - only nuance! Oh! nuance alone weds dream and dream, flute and horn! Keep well away from the killing joke, the cruel shaft, the dirty laugh that make heaven's blue eyes weep - all garlicky kitchen grub! Seize eloquence, and twist its neck! You would do well, while you're about it, to mortify your rhymes a bit: watch out - they can lead astray! O the sins of Rhyme! What deaf child or idiot brute cobbled up for us all these shop-soiled trinkets that ring false even as you write? Music again, and music forever! Let verse take wings, as if from a soul migrating into other skies, for other loves! Let your poems sing vagabond joys, all scattered on morning's fresh winds sweet-scented with mint and thyme... All the rest - mere literature!

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Trans. copyright © James Kirkup 2001

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